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第209話
最終更新日:
2024-10-25 16:36:21関連チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第210話
「よしよし」 小百合は一瞬にして心が柔らかくなり、弥生を何度も慰めた。 「もうそんなこと言わないから、泣かないで、いい？」 小百合はずっと弥生をなぐさめて、元気づけてあげていた。最後に弥生はまた明日の朝に来ると約束して、満足そうに部屋に戻った。 小百合は彼女の頭を軽く叩いた。 「はい、おやすみなさい、早く寝てね」 彼女が離れた後、小百合は瑛介に目を向けた。 「あなたたちは最近よくけんかをしているの？」 それを聞いて、瑛介は微かに鈍った表情を見せて、説明した。「弥生が冗談を言っているんだ、心配しないで」 「本当に私があなたたちの問題が見えないと思っているの？」 瑛介は表情を変えずに答えた。「問題って何？」 「ふん」小百合は冷たく鼻を鳴らした。「よく知っているじゃない」 ....... 「奈々のため？」 突然そう聞かれて、瑛介の顔色が変わった。 「奈々はあなたの命を救ったから、あなたにとっては特別な存在だ」瑛介が唇を動かそうとしていて、まるで否定しようとしているようだ。小百合はまた言った。「否定しないで、ばあさんはちゃんと知ってるから。前は、弥生とうまくやっていたじゃない？最近問題が頻発しているのは、理由があるに違いない。あの日奈々に会うまでは、ただのけんかだと思っていたが」 小百合は意図的にしばらく止まってから言った。「リハビリテーション施設から帰ったその夜、奈々は訪れたのでしょう？」 瑛介：「.......」 宮崎家に嫁ぐ女性は、どれも簡単には欺けない。 孫が沈黙しているのを見て、小百合はため息をついた。 「私の推測したとおりだね。つまり、あなたの命を救ったから、あなたと一緒にいることになると思っているの？あまりにも虫のいいことを考えるじゃないか」 瑛介は眉を顰めて、無意識に奈々を弁護しようと口を開いた。 「いいえ、虫のいいことを考えてるんじゃない」 それを聞いて、小百合はもともと落ち着いたが、今は顔色を変え、言葉づかいも厳しくなった。 「彼女がそうじゃないなら、あなたがそうなのか？」 瑛介：「.......」 「今自分の立場を知っているか？あなたは既婚者だ。他の女と関係が曖昧で、弥生の気持ち考えたことある？」 瑛介は唇を一直線に押しつぶし、何も言わなかった。
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第211話
夜の空気は冷たい。 聡はバーの人混みを避けながら、カウンターの方へ行った。 後ろについている人は綾人だ。 真夜中に、二人はまた瑛介に呼び出された。 二人がバーに来た時、酔っ払った瑛介を見ると思っていたが、彼は意外にも服装が整っていて、はっきりしている様子でカウンターに座っていた。 彼の前に置かれた酒は、一口も飲まれていなかった。 「何？ 酒を飲むために呼んだんじゃなかったのか？」聡は不思議に思った。 彼は瑛介に挨拶をした。 「瑛介、どうした？まだ一口も飲んでいないのか？」 馴染んだ声に呼びかけられて、瑛介は我に返って、聡が綾人と一緒に来たのに気づいた。彼は綾人を見つめて、なぜこいつを呼んだかと目で尋ねたかのようだ。 綾人は一瞬止まったが、すぐに理解した。 どうやら今夜、瑛介は自分だけを呼びたかったようだ。 しかし、それを知らずに聡を一緒に呼んできた。 仕方なく、二人は何も言わずにいた。 聡は大雑把に座って、酒を注文し始め、瑛介に言った。「前は弥生のためにバーに来て酔っ払ったんだろ？今回も彼女のためか？」 弥生の名前を聞いて、瑛介はただ重苦しい思いをして、返事をしなかった。 「まあ、君たちはうまくやっていたじゃないか？どうしてこうなった？奈々も戻ってきたが、もう彼女と別れるべきだろ？この前弘次の送別会で、弥生が奈々を押して傷付かせて、傷跡も残ったと言われている。瑛介も弥生を甘やかすべきではない。たとえ幼い頃からの親友であっても、奈々を傷つけるべきじゃない」 聡は奈々のことを女神だと思っている。 送別会での噂を聞いた後、彼は不満が募って、弥生の文句ばかり言っている。 そしてまだ満足しないように加えた。 「奈々を傷つけようとしているとしたら、絶対に許せない！」 瑛介は目を細めて、冷たい口調で言った。「何を言っているんだ？」 聡は首を竦めて、それでも勇気を出してった。「違うか？自分の愛する女を守れなくて、彼女が傷ついた時に鬱憤を晴らすべきじゃないだろ？傷跡が残るなんて、女にとってはどれほど深刻なことか！」 瑛介は冷たい目で彼を睨んだ。 「それは誰から聞いたんだ？」 聡は目を丸くした。「瑛介、この2年間、本当に弥生に魅了されたのか？彼女が奈々を押して、奈々をこんな風にさせたのは
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第212話
綾人はため息をついて、奈々が自分で転んだとは言わず、ただ「弥生が奈々を押したって根拠あるのか？ただ弥生が奈々に最も近いからだろ」と言った。 「それは一つだが、もう一つは、皆がそう言っているから」と聡は言った。 「皆がそう言っているから、それが真実になるのか？」 「それは.......みんながそう言っているから。もしそれが真実でないのであれば、真実は何？」 聡は綾人を見つめて、何も言えなかった。 「綾人、わからないんだけど、なぜいつも弥生を庇うんだ？」 「私が弥生を庇うなんて、君がいつも奈々を庇っているじゃないか？」 ちょうどその時、バーテンダーがお酒を持ってきた。綾人は一杯を持ち上げて、軽く揺れた。特製のお酒は光の下で、きらめくようになった。 「主観的な思いに縛られると、他の可能性を簡単に見逃す恐れがある」 ずっと黙っていていた瑛介は、それを聞いて、瞳孔をわずかに縮めた。 一方、聡は綾人を不気味にじっと見ていた。 「何それ、深い話をしていて、主観的な思いって何」 綾人は頭を傾け、微笑んだ。 「奈々のことを女神としていて、彼女が他人を陥れるようなことをしたら許せる？」 それを聞いて、聡は信じられなさそうで目を丸くした。「絶対に有り得ない。奈々はやさしい人で、他人を陥れるようなことをするわけがない」 「それが君の主観的な思いだ。奈々のことが好きなために、いつも彼女が高潔で、悪いことをしたことがなく、そして間違いもしないと感じている。そして、少しネガティブなことがあれば、それは全部他人のせいにする。つまり、その時彼女に最も近い人だけで、弥生のせいにする」 聡：「いつそんなこと言った？」 「そうじゃない？」綾人は彼を平静に見つめていた。 「違う！」聡は激しく否定した。「綾人、僕がどんな人か知らないのか」 「そうじゃなかったら、なぜ証拠を求めずに、弥生が奈々を押したと決めつけたのか？なぜ証拠を求めずに、瑛介にそんなことを言うんだ？」綾人は目を輝かせて、鋭くポイントに指した。 「それは.......」 聡は何も言えなくなった。 もっと恐ろしいことに、彼は綾人の言ったことが正しいことに気づいた。 そして自分の言ったものは、簡単に覆された。 彼は実際に目撃していなかった。その日彼は用事が
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第213話
聡は怒ってその場を去った。 カウンターには二人だけが残された。 綾人は瑛介をちらりと見ると、彼がまだ自分の考えに没頭しているようなので、急ぐことなく話すつもりはなかった。 しばらくして、瑛介は低い声で彼に尋ねた。 「さっきのあれ、どういう意味だ？」 綾人は唇を窄めて、「答えがあるんじゃないか？」 それを聞いて、瑛介は目を上げ、陰気な目で彼をじっと見た。 「答えって何？」 「瑛介、覚えてるか？前にもここで同じことを尋ねた。何年も経っても、本当に欲しいものってまだわからないのか？」 瑛介は一瞬呆然とした。綾人も同じことを尋ねていたのだ。 だからさっき、ばあさんがそう尋ねた時、覚えがあるような気がした。ただ、綾人が言った時、気に留めていなかった。 瑛介が黙っているのを見て、綾人は軽くため息をついた。「弥生と幼い頃から一緒に育ち、彼女のすべてを知っている。当初、霧島家が破産した時、もし記憶が間違っていなければ、それを知った瞬間に君は帰ってきたんだよな？」 「そう」瑛介は否定できなかった。 最初は知らなかったが、知らせを受けた時、すぐに手元のすべてのことを投げ出して帰った。 そのことを思い出すと、綾人は軽く笑った。「聞いたところでは、当時交渉中だったよな。その時、注文を終わらせた後、数日後に帰っても遅くないのに、君はそのまま手元のすべての仕事を投げ出して帰ったじゃないか？」 「それは.......」 瑛介は口先まで出かかった言葉を飲み込んでしまった。 「心配だからだろ？」 綾人は代わりに後半の言葉を補った。 そうだ。心配してるんだ。霧島家のことを知った時、頭の中には考えが一つだけ残った。 「弥生のために、何億ものビジネスを放棄した。本格的に君たちの関係を見つめ直したことがある？普通の幼馴染み同士では、そんなことはできないだろう、瑛介」 綾人の声は軽かったが、瑛介にとっては耳をつんざくほどだ。 あの瞬間、綾人の声は数倍に増大したようだ。 弥生との関係を本格的に見つめ直す？ 「自分の心を見定めることは難しくない」答えを待たずに、綾人はまた言った。「しかし、もし選び難いなら、早く手放してあげた方がいい。弥生を自由にしてあげて、自分自身も早く解放させてあげるべきだ」 そう言って、綾人は
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第214話
悪夢でも見たのか？ 瑛介はベッドのそばにしゃがんで、無意識に弥生の眉間に手を当てて、その眉の皺をなでようとした。バーで長く滞在していたことを、また帰る前にお酒を飲んだことを忘れて、手が冷たいことをも忘れた。 だから指先が弥生の眉間に触れた途端、弥生は激しく震えて、目が覚めた。 二人の視線が突然合った。 目覚めたばかりの弥生はぼんやりしていて、明かりの下で、冷たい瞳が暖かく見えて、瑛介の心を動かした。 彼の冷たい指はまだ弥生の眉間にある。 しばらくして、弥生はようやく気づき、何が起こったかを理解した。瑛介の手を避けて、身を起こして少し警戒しそうに瑛介を見た。 「何をするつもり？」 彼女の警戒する様子に瑛介は不機嫌に眉をひそめた。「どういう意味だ？僕のことを避けているのか？」 それを聞いて、弥生も自分が少し過剰に反応しすぎたことに気づいた。 彼女は仕方なく頭を横に振って、彼の視線を避けながら「いいえ」と答えた。 夫婦でなくても、幼い頃から一緒に育った人で、自分に何か悪いことをするわけがない。 次の瞬間、弥生の顎が瑛介の冷たい大きな手で握られ、彼女を強制的に振り向かせた。 瑛介の目が怒るように見える。「じゃあ、なぜ僕を見ないの？」 話す間、瑛介は体を低くして彼女に近づき、冷たい空気がすぐに彼女を取り囲んだ。 弥生は抵抗したが、うまく離れない。仕方なく両手を横に支えて、瑛介を見上げた。 近くにいて、彼女の髪の先からふんわりと良い匂いがしてきた。 その香りに瑛介は惹きつけられて、目には欲望が浮かんでいた。 「瑛介、真夜中なのに、一体何をしようとしているの？眠らないの？明日ばあさんを病院に連れて行かなければならないのよ」 彼女が話している間、その赤い唇が瑛介の目の前に開いたり閉じたりしていたが、瑛介は突然、長い間彼女をキスしていないことを思い出した。 その後彼女が何を言っているのか、もう聞く気はなかった。 弥生が話しているうちに、瑛介が自分をじっと見つめていることに気づき、その目は獣のようで、次の瞬間に彼女を飲み込もうとするかのようだ。 彼女は微妙な不吉な予感を持って、唇を噛みしめて、布団を引き締めた。 「君が眠らないなら、先に眠るから、うん」 急に目の前が真っ暗になり、瑛介の息が押
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第215話
そう考えて、弥生は冷笑して、冷たい目で瑛介をじっと見た。 「性的な欲求だったら、奈々のところに行って」 それを聞いて、瑛介は目を暗くして、歯を噛みしめた。「君だけとやりたいんだ」 そう言って、彼は再びキスしようと傾いたが、弥生にビンタを食らわせた。 「出て行って！」 「奈々のところに行って、私に触れないで！」 「出て行って！」 弥生は怒りに震えて、また平手打ちしようとした。 しかし、腕が瑛介に捕まえられた。彼は声を高くした。「怒ったのか？この間優しい妻としての役をよくやっていたじゃないか？続けないのか？」 彼が自分を使って性欲を解決しようとしていると考えると、全く理性を失い、答えようともなく、ただ力を入れて抵抗した。 そんな弥生を見て、瑛介は怒るが、心を鬼にすることができない。 綾人とおばあさんが言ったことを思い出すと、瑛介は彼女の腕を少し強く握った。 「それは当初君が言ったのではないか、なぜ今怒るの？もちこ、何を怒っているの？」 質問をするとき、瑛介はずっと彼女をじっと見つめていて、何かを確認しようとしているようだ。 「ただの性欲だと言ったのは気に入らないのか？それとも、奈々のことに怒っているのか？」 まだ抵抗している弥生は、それを聞いて、ついに反応した。 なぜ真夜中に瑛介が突然こんなふるまいをするのか理解できなかったが、今はおおよそわかった。 自分を試したいと思っていたのだ。 「何を言いたいの？」弥生は瑛介を見つめ、冷たく笑った。瑛介の顔立ちは、彼女の好みだ。 たとえ今になっても、彼女は瑛介がとてもかっこいいと思っている。 前に彼が好きだったことも、抜け出せないほどだった。 しかし、それは決して自分が全てを受け入れるわけではない。 瑛介の薄い唇が動いたが、何も言わなかった。しかし、何を言いたいかはすでにはっきりしていた。 二人は幼馴染みで、長い間一緒にいて、お互いをよく理解し、大事にしている。 しかし、大事だからこそ，尋ねられないことがある。 たとえば....... 好きと気になること。 そんなことを一旦口にすると、関係性は変わる。 純粋でなくなってもいいが、悪化し始めることが恐ろしい。 友達と思っていたのに、好きになってるなんて、気まずくない？最
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第216話
「そして昨日、あいつと出かけただろう」 それを聞いて、弥生はようやく不審に思った。 「瑛介、私を尾行したの？」 同時に、心の中で警鐘が鳴り響いた。 彼女は最近病院にも行ったし、由奈と一緒だったけど、もし瑛介が本当に調べようとしても、調べられない。 「必要あるか？」瑛介が反問した。 必要ない？彼が自分を尾行させたのではないのだろうか？ 「どうして知っているの？」 奈々が傷ついた日のことは、弘次が別荘の玄関先に来た時、瑛介に見られたのかもしれない。 しかし昨日のことは、彼女自身もそこで弘次に会うとは思わなかった。どうして瑛介は知っているのか？ 帰る時もタクシーに乗ったのだ。 「緊張しているのか？」瑛介は冷笑した。「もちこ、人にされたくないのなら、まず自分からしないって聞いたことある？」 弥生：「.......」 また何かを思い出したようで、瑛介は彼女のパジャマをじっと見た。「そして、最近の服装スタイルも、彼らの好みに合わせているんじゃないか？」 弥生：「？」 「一体何を言ってるの？冬になったから、スタイルを変えたのよ。普通でしょ？」 怒ってはいたが、弥生は瑛介がとてもおかしいと思う。自分のスタイルの変化に気づいたのに、子供のことと思わなく、堅や弘次に迎合していると思っている。 何年も知り合っていたが、弥生は彼のことを知らない感じがした。 彼女の心配している多くのことについて、彼はいつもまったく違う方向に思いを馳せたようだ。 そして子供のことに関しては、彼は最初からあまり考えていないようで、尋ねたことがない。 どう考えても、あまり筋が通らない。 もしかして....... 考えていると、瑛介の冷たい息が突然近づいて、弥生の考えを中断させた。 気づいたら、瑛介の顔が目の前で大きく見えた。彼は歯を食いしばっていた。 「スタイルを変えるのはもちろんいいが、あまりにも偶然すぎないか？それに、君が好きなのは弘次なのか？その夜、彼が君を抱きしめた.......」 そのことに言及すると、弥生は頭が痛む。 「この話はやめてくれない？誰も好きじゃない、いい？」そう言って、弥生はついにあくびをした。「今眠いの。寝てもいい？聞きたいことがあったら明日でいい？」 この時、弥生は明日おばあさん
最終更新日 : 2024-10-25あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第217話
眠りについたら、弥生の呼吸も次第に落ち着き、長くなった。 瑛介は弥生が本当に眠っていることに気づいた。 それだけでなく、ぐっすり眠っているようだ。 彼は自分の顔の殴られた部分に触って、ぼんやりしていた。まだ痛いのだ。もしそうでなければ、先ほどの騒ぎが自分の幻覚なのではないかと疑っていたでしょう。 なぜ一秒前に怒っている人が、こんなにすぐに気安く眠れるのか。 彼女は最近急に変わってきて、瑛介はもう彼女を知らないほどだ。 彼の心は落ちづけなく、ストレスが発散できない。しかし彼女の静かな寝顔を見ていると、何も言えなくなった。 ベッドから離れる時、足取りも柔らかくなった。 最後に瑛介は外のソファーに座り込んだ。 もう夜中だが、頭がとても冴えていて、綾人が自分に言ったことを考えている。 二人がバーを出る時、綾人が彼を呼び止めた。 「もしどうしても分からなければ、質問を変える」 瑛介は心が乱れていて、彼をにらんでいた。イライラしているが、足が一歩も動かなかった。 綾人は微笑んだ。 「とても簡単だから。弥生が君と別れて、他の男と一緒にいるのを我慢できる？」 それを聞いて、瑛介は不愉快そうに眉をひそめた。 「綾人、一体何を言いたいんだ？」 「もし弥生が他の男を抱きしめて、キスをして、男女のことを尽くすのなら、耐えられる？」 抱きしめることだけでも、瑛介は耐えられないが、他のことは尚更だ。 話が終わると、瑛介は怒った。 綾人は予想通りのように唇を上げた。「聞くだけで怒って、本当に起こったとしたら？どんな風になるの？瑛介？事態が取り返しのつかない場合になってから後悔してもしょうがないから」 本当に起こったとしたら？ 弥生は優れていて、離婚したらきっと人気になる。そして解放された彼女は、いつか気に入った追求者に出会って、その人と一緒になるでしょう。 彼女のような女と一緒にいて、どの男が我慢できるか？必ず....... ただ考えるだけで、瑛介は拳を握りしめた。 しばらく考えて、彼は後ろに寄りかかって、疲れて目を閉じた。 一方で部屋にいる弥生は、朝まで眠っていた。 翌朝 彼女が目覚めると、気分がさっぱりとしていた。 昨夜のエピソードは、まるで彼女の頭から消えたようだ。彼女は欠伸
最終更新日 : 2024-10-25
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第387話
弥生が瑛介と別れてから、自分の生活が以前よりも楽しくなったことに気付いた。結婚していた頃は友人たちと一緒に過ごすことがほとんどなかったが、離婚後は千恵や由奈が頻繁に彼女を訪ねてくれるようになり、三人はまるで子供のように無邪気な時間を楽しむようになった。星を見上げながら語り合い、一緒にベッドに横たわって内緒話をするのが日常になった。ときには、千恵と由奈が左右から「どの男性がタイプか」という話題を真剣に議論することも。一方で、友作は、彼女たちの荷物を家に運び込む手伝いをしていた。この家は二階建てで、二階には眺めの良いバルコニーがあり、そこにはたくさんの花や草木が植えられていた。窓際には虫除けまで置かれているという心遣いがされていた。家に入った瞬間、弥生はすっかり魅了された。帰国後に住む家を探す際に、便利性や環境を考える時間が必要だと思っていたが、千恵がすべて手配してくれていた。さらに、彼女が帰国する数日前に掃除業者を雇ってくれたため、部屋はすっかり整えられており、弥生の好みに合った香りや観葉植物まで準備されていた。友作は弥生の表情を盗み見し、彼女が気に入った様子を確認すると、そっと部屋を出てスマホを取り出した。「社長、ご報告があります。霧島さんのために用意した家は使われなくなりました。空港で彼女の友人に会ったのですが、すでにその友人が家を借りていました」メッセージを送ったあと、友作は再び部屋の中を見回した。「いい家だな......」友作は心の中でそう思わず呟いた。弘次が準備した家も手続きや名義がすべて整っており、時間をかけて選んだものであった。しかし、千恵の選んだ家のほうが創意工夫に富んでいると感じた。「まあ、女性が相手なら負けても仕方ないか。でも、もし男だったら、社長の立場が危なかったかもな......」数分後、弘次から返信が来た。「千恵が部屋を用意した？」友作はすぐに返事をした。「はい」すると、弘次は穏やかな返事をよこした。「分かった。千恵は気が利く人だ。必要なことがあれば手伝ってやれ」「了解しました」スマホをしまい、友作は荷物の整理を再開した。整理が終わりかけた頃、千恵が彼に話しかけた。「友作、あなたは弘次の指示で手伝いに来てくれたんでしょ？ここまで弥生たち3人をお世話してくれ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第386話
「どういう意味だ？」駿人は目を細めて助手を睨みつけた。助手は苦笑いを浮かべながら答えた。「そうですね、今は新任として人材を育てる大事な時期ですから。重要な時に犠牲になっても......」「ふざけるな、くだらない提案はやめろ」駿人は不機嫌そうに言い放った。しかし助手はなおも説得を試みた。「それは本当ですよ。霧島さんは見た目が美しいだけでなく、非常に有能な方です。追い求めている人の数はすごいです」駿人は弥生について名前だけは聞いていたが、本人に会ったことはなかった。それでも助手の言うことに嘘はないと感じていた。しかしそういう手段には断固反対だった。「僕が一人の女性のために犠牲になるのか？考えるだけでも馬鹿げている」駿人はため息をつきながら続けた。「とにかく、もう一度彼女の友人にアプローチしてみろ。報酬をさらに引き上げるんだ」助手は頷いて、「かしこまりました」と答えた。早川の三趣園で早川の最高の立地に位置する三趣園は、地元で一番大きな不動産会社のオーナーに購入され、古風な庭園風に作り上げられたものだ。園内は小川が流れる中に建物が点在し、花々や緑が美しく調和している。建築物と芝生の配置はすべて古風なスタイルを参考に設計されており、和の雰囲気が漂っている。千恵は車窓を開けながら周囲の景色を見回し、弥生に説明した。「聞いた話だと、このオーナーは古代に憧れているらしく、お金が余って仕方ないから、こんな場所を作らせたんだって。でも夢を叶えた結果、意外と若者にもウケて、今じゃ多くの人がここに住んでるみたい」弥生は外を眺めて、景観をじっと見つめた。「確かに趣があるね。もし現代のな乗り物に乗っていなかったら、本当に古代に行ったみたいな感覚になるわね」彼女の興味深そうな様子を見て、千恵は言葉を続けた。「この土地、めちゃくちゃ高かったらしいよ。オーナーが買ったときもすでにすごい値段だったのに、こうやって綺麗にしたらさらに価値が上がったって」「今、どれくらいなの？」千恵は肩をすくめて、残念そうに言った。「土地自体は高いんだけど、この家は売り物じゃないんだよ」弥生は驚きの表情を浮かべた。「売ってないの？」「うん、オーナーは家を売らずに貸し出しだけしてるの」彼女の言葉に弥生は納得の表
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
